少し前までは、日本人の体型といえば「胴長・短足で身長も低い」というのが常識のようなものでした。欧米人と比較して足が短くスタイルが悪い、背が低いというのは、実際たくさんの日本人に当てはまっていたことです。日本人は足が短く身長が低い、このイメージは、実は今でも世間に何となく残っていて、そういった体型のことを「日本人体型」などと表現しているのを見聞きすることも時々あります。
しかし、テレビや雑誌などを見ていると、最近の若い世代には、「日本人体型」の日本人を探す方が難しいのではないかという気がしてきます。俳優や女優、モデルやタレントの方々は、皆とても足が長くてスタイルがよく、身長も高い人が多いですよね。芸能人ははじめから良いスタイルが求められるものなので参考にならない、と思われる方もいるかと思いますが、例えば一般の高校生などが街頭インタビューを受けている場面を見てみても、皆スタイルが良いと思いませんか?
現在、20代の日本人の平均身長は、男性がおよそ171センチ、女性がおよそ158センチです。1945年の20歳日本人の平均身長は、男性が165センチ、女性が153センチです。日本人の平均身長は、戦後飛躍的に伸びました。そして、身長が伸びただけではなく、体型も変わって、欧米人の体型に近づいてきました。胴が長く足が短いというのは、今や日本人の多くに当てはまる特徴ではなくなってきています。
今年もシーズンインしてこれから盛り上がってきそうなフィギュアスケートの選手を例に挙げて見てみましょう。バンクーバーオリンピック女子シングル銀メダリストの浅田真央さんは、他の選手と比べてみても少しも引けを取らない美しいスタイルをしていますよね。スラリとした長い足は目を見張るほどですし、身長は163センチあるそうです。
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バンクーバーオリンピック男子シングル銅メダリストの高橋大輔さんは、実は身長165センチという、男性にしては小柄な体型です。オリンピックの表彰台で、長身の海外選手と並んだ高橋選手の姿は印象的でしたね。しかし、彼を見て「スタイルが悪い」「胴長・短足の日本人体型だ」と思う人は、ほとんどいないのではないでしょうか。身長は低くても、バランスのとれたきれいな体型をしているとは思いませんか?
日本人の「短足」体型が昔ほど目立たなくなってきた要因の一つとして、「ちゃぶ台文化」から「テーブル文化」への移行というのが挙げられます。戦後、欧米の文化が一般にますます浸透し、人々の暮らしは、床に正座をする生活から、椅子に座る生活へと以降していきました。正座は股関節やひざ関節への負担が大きく、足の骨が伸びるのを妨げるため、短足になり、身長も伸びにくかったと推測されます。現在では、ダイニングテーブルで食事をする、リビングにはソファが置いてあるという方が主流になってきていますから、そうした生活習慣の変化が、日本人の体型に変化を与えたと考えられています。
しかし、日本人の体型が全体的に見て変化してきているとはいっても、「足が短い」、「身長が低い」という悩みを抱く人はたくさんいます。むしろ、長身でスタイルの良い人が増えれば増えるほど、悩みを抱く人も増えると言えるかもしれません。かつては少数派の「日本人離れした」体型だったものが、現在ではスタンダードになり、「手の届かない理想」が「身近な理想」となったため、足を伸ばしたい、身長を伸ばしたいと切に願う人は昔より増えていると思うのです。
とはいえ、足を伸ばすとか身長を伸ばすという目標は、努力をすれば必ず達成できるというものではないため、一筋縄ではいきません。努力をしても効果をほとんど実感できないということもあり得ます。足を伸ばす方法や身長を伸ばす方法は世間にたくさん出回っていますが、万人が成功する方法は残念ながらありませんし、かなりの費用がかかる方法も多いため、慎重に取捨選択するようにしたいものです。
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身長が伸びるというのは、骨が伸びるということです。生活の中でちょっとした工夫や努力をすることで、骨端線における骨の成長を促し、身長を伸ばすことができます。
栄養不足やストレス、疾患などによって、身体の成長や体重の増加が妨げられることを、「発育不全」といいます。
思春期が通常より早い年齢でおとずれる「思春期早発症」になると、身体の成長が早くに止まってしまい、低身長を引き起こすことがあります。
成長ホルモンの分泌が極めて悪い「成長ホルモン分泌不全」になると、成長期の子供は低身長になり、大人も身体にトラブルが現れる場合があります。
カルシウムが身長を伸ばすのに有効であることは昔から知られていますが、身長とカルシウムの関係について詳しくなると、「カルシウムを摂取して身長を伸ばすこと」が、より現実的なものとなります。